Havia dois definição de imagens da oitava etapa do Tour de France. Uma viu um golpeado, ferido e decididamente irregular Lance Armstrong, pastoreada por seu companheiro de equipe RadioShack Jani Brajkovic, esforçando-se em toda a linha em Morzine-Avoriaz, quase 12 minutos para baixo.
O outro viu Andy Schleck (Saxo Bank) vêm de idade, com uma fase impressionante vitória. E foi essa segunda imagem que deve ser mais significativo nos próximos dias, uma vez que sugere uma mudança no equilíbrio de poder, a partir do atual campeão e favorito, Alberto Contador (Astana), para a do ano passado runner-up.
Embora a história do Tour do ano passado foi de Schleck ser incapaz de responder às acelerações repetidas Contador nas montanhas, aqui foi o contrário.
Uma elite, grupo de 13 homens tinha acabado de passar sob a um quilômetro-to-go pipa quando o cavaleiro Luxemburgo fez seu um, passo decisivo. Contador, Astana, cujo companheiro de equipe Daniel Navarro levou quase todo o caminho até a montanha 13,6 km, reagiu rapidamente para atacar seu rival, correndo depois de sua roda traseira, mas ele não conseguia fechar a lacuna.
Na verdade, a corrida foi por diante, levando Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) para atacar após Schleck. Abordando a linha, com o campeão olímpico que aderiram Schleck na frente, era Sanchez, que levou para fora e parecia que ele tinha, mas Schleck chegou ao seu redor, olhando através de seu rival quando ele empatou, e depois avançando para frente reivindicar a sua primeira fase nunca vencer em sua terceira excursão.
"Foi a minha primeira vitória real da temporada", disse Schleck para entrevistadores de TV depois da corrida. "Eu tomei um monte de confiança da minha performance hoje. Ele me coloca em uma posição muito boa agora, mas tenho de agradecer à minha equipe para estar sempre em torno de mim, me protegendo."
"Eu tenho que colocar minha cabeça em torno da posição em que estou agora", disse Schleck, com um dia de descanso pela frente amanhã. "Há ainda um lote de dias muito difíceis, mas estou muito relaxado para o momento. Eu fiz do meu jeito, e eu espero que eu possa fazer uma grande corrida e espero que eu não tenho um dia ruim."
Dez segundos atrás, o grupo foi levado pelos agressores de outro dia, Robert Gesink (Rabobank), com Roman Kreuziger (Liquigas), quarto e quinto Contador. Sexta, no entanto, foi o outro vencedor do dia é grande, Cadel Evans (BMC), que sobreviveu a uma queda precoce para reivindicar a camisa amarela.
Evans lidera agora a classificação geral à frente de Schleck por 20 segundos, com Contador até em terceiro lugar, atrás do australiano 01:01.
Muitos esperam que o vencedor vir a partir deste trio, o que significa, inevitavelmente, que uma das grandes histórias do dia foi o fim do desafio de Armstrong - na verdade, o fim definitivo da era de Armstrong.
Na primeira etapa de montanha real da corrida deste ano, o vencedor sete vezes, montando sua última turnê, sofreu três acidentes, o segundo deles chegando a uma fase crucial, pouco antes da subida do Col de la Ramaz.
"Eu tive um dia mau," Armstrong disse à TV francesa em questão de segundos da passagem da linha. "Eu vim em torno de uma rotunda e meu pedal tocou [o] freio, então o meu pneu dianteiro saiu.
"É difícil se recuperar de algo como isso", disse ele. "Eles começaram a Ramaz muito difícil e eu já estava sofrendo. Em seguida, ele foi de mal a pior. Era um dia ruim. Agora vou pendurar ali e aproveitar a minha última turnê."
Schleck ofereceu sua solidariedade para com Armstrong. "Lance teve uma queda muito ruim - ele caiu diante de mim, e ele não podia fazer nada.
"Eu quase desceu com ele", disse Schleck. "Ele voltou, mas ele foi muito espancado. No Ramaz [], ele perdeu o contato com o nosso grupo. Eu esperava que ele fosse até lá na frente.
"Para ser realmente honesto, estou um pouco triste por ele porque ele realmente queria ser bom nesta última turnê. Acho que sua moral é um pouco mais baixo agora."
O New Jersey amarela, Evans, também teve um susto, caindo após seis quilômetros e recebendo a atenção do médico corrida. Mas ele admitiu que não ficou surpreso ao herdar a camisola amarela de Sylvain Chavanel (Quick Step).
"Chavanel teve um passeio fantástico, mas ele não é um especialista em escalada", disse Evans. "Eu tenho [a] camisola amarela por causa do bom trabalho que fizemos em preparação para a fase de [três] de Arenberg. Penso que esta é a recompensa pelo nosso trabalho."
Entrando no primeiro dia de descanso, o australiano disse que não tinha certeza de que a abordagem do seu time BMC seria a defender a camisola. "Os Pirinéus são muito difíceis, Astana é muito forte e Andy é forte, então eu não sei ainda como vamos ver a defender, ou o que vamos fazer com a camisa amarela."
Foi um começo para a fase ativa, com vários pilotos tentando ir claro, mas após cerca de 35 quilômetros, sete homens finalmente a lacuna. Os sete foram Mario Aerts (Omega Pharma-Lotto), Koos Moernhout (Rabobank), Benoit Vagrenard (FDJ), Christophe Riblon (AG2R), Imanol Erviti (Caisse d'Epargne), Sébastien Minard (Cofidis) e Amael Moinard (Cofidis) .
Como esse grupo construiu uma sólida liderança no geral mantiveram seus favoritos pó seco até o Ramaz. E como batem as encostas mais baixas - com Armstrong ter apenas recuperou o contato após seu acidente - Team Sky bater de frente, Juan Antonio Flecha líder, Thomas Lofkvist seguinte, com o líder da equipe britânica, Bradley Wiggins, sentado terceiros.
Os cavaleiros começaram a cair nas costas, incluindo o rei das montanhas Jérôme Pineau (Quick Step), Tony Martin (Columbia-HTC) e George Hincapie (BMC). Em seguida, a cinco quilômetros do cume, Chavanel começou a perder o contato, como Sky se juntou na frente pelo Saxo Bank.
Então veio a surpresa: Armstrong correr ao largo das costas, com seu companheiro Chris Horner para a companhia. A notícia foi transmitida em alta velocidade para a frente, e dois pilotos Astana levou para cima, injetar mais força em um grupo principal, que eram cerca de 35 pilotos.
O fosso aberto rapidamente, e com um quilômetro para a cimeira do grupo Astana foi liderada 02:12 por trás da ruptura, com Armstrong, Horner e Brajkovic 40 segundos em atraso, e Chavanel mais dois minutos para trás.
Se Armstrong esperava reunir o grupo na descida, então ele não tinha negociado em um derrame de terceiros - mas isso é o que aconteceu quando ele colidiu com Egoi Martinez (Euskaltel), como eles passaram por Les Gets, após uma pequena subida que agiu como um trampolim para a subida final, a estação de esqui de Avoriaz.
Astana, entretanto, manteve a pressão na frente. Alexandre Vinokourov colocar em uma grande mudança nas encostas mais baixas, em seguida, caiu para trás como Navarro assumiu.
Ainda na frente foram três sobreviventes da ruptura inicial, mas Moerenhout, Moinard e Aerts teve tanta chance de lutar contra o estágio como Armstrong teve de reunir o grupo de Contador.
Todos os olhos estavam sobre Contador, é claro. O espanhol sab confortavelmente atrás de seus companheiros de equipe - tanto para a Astana não ser suficientemente forte nas montanhas - e se assemelhava a uma mola. A questão parecia ser, quando, ao invés de se ele iria atacar.
Mas o Contador foi surpreendentemente tranquila, e não vimos o seu estilo, dançando familiar até depois da última sobrevivente da ruptura, Moinard, tinha sido reeled em 5,5 km a partir do cume, e depois de Wiggins tivessem sido lançadas, dois quilômetros depois.
Mesmo assim, acelerações do espanhol foram reativos e não agressiva. Roman Kreuziger (Liquigas) foi o primeiro dos favoritos para tentar a sorte, com Contador de resposta imediata. Um ataque suave de Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto), seguido, mas atuou apenas tee até Gesink.
O holandês abriu uma diferença de altura razoável, mas Contador, sombra o tempo todo por Schleck, trouxe de volta. E como eles têm a sua respiração, com Gesink continua a liderar, Schleck Contador jogado em seu próprio jogo, a correr claro, e manter o esforço, o espanhol tentou desesperadamente voltar em condições.
Dada a distância que ele abriu em menos de um quilômetro, Schleck foi perguntado se ele se arrependeu de não atacar mais cedo. "Não, de todo," disse ele.
"Tínhamos um plano, e eu tinha que segui-lo. Eu não queria mudá-lo durante o estágio. Talvez fosse possível ter a camisola amarela, mas hoje eu quero tê-lo em Paris, assim que eu quero levá-la passo a passo.
"Eu acreditava que esta manhã foi uma fase decisiva", continuou Schleck. "Eu estava muito nervoso nesta manhã. I foi de 100 por cento fisicamente e mentalmente, e eu estava cercado pela minha equipa. Estou muito motivado agora."
Resultados
| Nome Rider (Country) Team | Resultado | ||
|---|---|---|---|
| 1 | Andy Schleck (Lux) Team Saxo Bank | 04:54:11 | |
| 2 | Samuel Sánchez González Spa () Euskaltel - Euskadi | ||
| 3 | Robert Gesink (Ned) Rabobank | 00:00:10 | |
| 4 | Roman Kreuziger (CZE) Liquigas-Doimo | ||
| 5 | Alberto Contador Velasco Spa () Astana | ||
| 6 | Cadel Evans (Aus) Team Racing BMC | ||
| 7 | Jurgen Van Den Broeck (Bel) Omega Pharma-Lotto | ||
| 8 | Levi Leipheimer (E.U.A.) Radioshack Team | ||
| 9 | Ivan Basso (Ita), Liquigas Doimo | ||
| 10 | Denis Menchov (Rus) Rabobank | ||
| 11 | Carlos Sastre (Spa) Team Cervelo Test | ||
| 12 | Michael Rogers (Aus) Team HTC - Columbia | 00:00:20 | |
| 13 | Joaquin Rodriguez Spa () Team Katusha | 00:00:39 | |
| 14 | Ryder Hesjedal (Can) Garmin - Transitions | 00:01:14 | |
| 15 | Kevin De Weert Step (Bel) Quick | ||
| 16 | Andreas Klöden (Ger) Team Radioshack | ||
| 17 | Ruben Plaza Molina (Spa) Caisse d'Epargne | 00:01:37 | |
| 18 | Thomas Löfkvist (Swe) Sky equipa de ciclismo profissional | 00:01:45 | |
| 19 | Bradley Wiggins (GBR) Sky Team ciclismo profissional | ||
| 20 | Anthony Charteau (Fra) Bouygues Telecom bbox | 00:02:05 |
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